作为循环经济的重要组成部分，废铝回收不仅有助于节约铝土矿资源，降低能源消耗（再生铝能耗仅为原铝的5%左右），还能显著减少环境污染。根据来源不同，废铝主要可分为工业废铝和废旧报废铝两大类。工业废铝多来自汽车制造、航空航天、建筑型材等行业的边角料或次品；而废旧报废铝则包括旧门窗、易拉罐、发动机缸体等经过长期使用的终端产品。
在回收过程中，科学分类是决定回收价值的关键环节。通常将废铝分为生铝（铸造铝合金）和熟铝（变形铝合金）。生铝质地较脆，熔点较低，常用于制造发动机壳体、泵体等铸件；熟铝延展性好，广泛用于板材、箔材及挤压型材。此外，还需注意区分纯铝与铝合金，以及是否含有铜、硅、镁等其他合金元素，因为这些成分直接影响熔炼后的合金配比及最终售价。
我国经济在不断发展，需要的社会基础建设越来越多，金属需求逐渐增长，但是我国金属资源现状却不容乐观，对外依存度很高。为了能够构建可持续发展社会，把使用过后的废金属回收再利用起来。
按密度、价格和储量分为轻有色金属回收、重有色金属回收、贵金属回收、稀有金属回收和半金属回收五类。
轻有色金属回收：一般指4密度为4.5kg/m以下有色金属：如铝、镁、钠、钾、钙、锶和钡。该金属的共同特点是：比重小，化学活性大，与氧、硫、碳和卤素相比相对稳定。
重有色金属回收：一般指密度为4.5kg/m3以上有色金属：如铜、镍、铅、锡、钴、锌、锑、汞、镉、铋等。在社会经济的各个部门中，每种重有色金属都有特殊的应用领域和用途。
