304不锈钢的外观靓丽，维护成本低。 304不锈钢不易生锈，因此常被用于厨具和食品应用。但其易收氯化物的影响（典型的是髙盐环境中）。氯化物会产生一块腐蚀区域，叫做“腐蚀点”，这个点会延伸到内部结构中。
304不锈钢是世界上应用广泛的不锈钢。它含有16%-24%的铬和高达35%的镍——还有低含量的碳和锰。304不锈钢常见的形式是18-8，或者18/8不锈钢，指的是其含有18%的铬和8%的镍。
316不锈钢同样也是应用非常广泛的不锈钢。它的物理和机械性能和304不锈钢差不多。不同的是316不锈钢含有2-3%的钼，这增加了耐腐蚀性。通常来说300系不锈钢可以含有多达7%的钼。
304和316不锈钢（其他300系不锈钢也是一样）用镍维持低温下的美观度。