冬虫夏草的原产地在全国都有分布，而中国是冬虫夏草的主要产地，因为冬虫夏草仅产于青藏高原。虫草主要分布在西藏、青海、四川、甘肃、云南海拔在3500米～5500米的高海拔地区，其中海拔在4500米以上的虫草产区为"优质"产区，所谓优质，就是产大规格虫草多一点的地方。比较出名的优质产地包括西藏那曲和青海玉树等地。其中西藏那曲的冬虫夏草品质、青海玉树的次之。
在面积占青海省35％以上的东部和南部广大地区的17个县，大面积分布有野生冬虫夏草，占据世界冬虫夏草产量一半以上，它们分别是：
青海玉树藏族自治州辖区内的玉树县、杂多县、称多县、治多县、囊谦县、曲麻莱县。
青海果洛藏族自治州辖区内的玛沁县、甘德县、达日县、久治县。
冬虫夏草（简称“虫草”），为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。
真虫草抓起一把放在手里会有干草的质感，几乎轻到没有重量。将虫体和子座放在手掌来回揉搓也不会有染色。放下虫草，手上除了沾上一些泥沙和木屑以外，不会有不明成分的粉末，而假虫草在这些方面往往会露出破绽。
