西屋公司的工程师威廉·史坦雷从乔治·威斯汀豪斯、路森·戈拉尔与约翰·狄克逊·吉布斯买来变压器专 利以后，在1885年制造了台实用的变压器。后来变压器的铁心由E型的铁片叠合而成，并于1886年开始商 业运用。
变压器变压原理首先由法拉第发现，但是直到十九世纪80年代才开始实际应用。在发电场应该输出直流电和 交流电的竞争中，交流电能够使用变压器是其优势之一。变压器可以将电能转换成高电压低电流形式，然后 再转换回去，因此大大减小了电能在输送过程中的损失，使得电能的经济输送距离达到更远。如此一来，发 电厂就可以建在远离用电的地方。世界大多数电力经过一系列的变压最终才到达用户那里的。