稀有金属主要用于制造特种钢、超硬质合金和耐高温合金,在电气工业、化学工业、陶瓷工业、原子能工业及火箭技术等方面。
稀有金属的名称具有一定的相对性,随着人们对稀有金属的广泛研究,新产源及新提炼方法的发现以及它们应用范围的扩大,稀有金属和其它金属的界限将逐渐消失,如有的稀有金属在地壳中的含量比铜、汞、镉等金属还要多。
长期以来,国内稀土行业存在乱采乱开现象,中国稀土产品在国际上没有话语权,国际商家从中渔利,这种局面需要改变,首先就要限制开采,限制出口,否则国内的稀土资源将以极低的价格快速流失。钽是生产电子产品的功能性材料,早已经成为美国的战略物资,美国国防部后勤署是钽金属的拥有者,曾一度买断了世界三分之一的钽粉,但是这么重要的战略资源,中国钽金属生产企业并没有获得多少利润,出口到国外仅仅获得微利而已,原因就是恶性竞争使得国外商家从中渔利。
锗是在19世纪末发现的。在电子工业中“找到”主要应用前的几十年中,它只是科学上的一种“稀罕物”;但在这方面的应用又被其它元素,主要是硅所取代。目前,这种灰白色的、硬而脆的元素主要应用于光学系统中和生产塑料的催化剂。
在许多军工应用中,锗是一种很重要的材料,它原本是用于制造固态电子器件的,例如雷达中的二极管以及后来无线电路中的频率探测器。锗的电阻率随温度下降不断增大,它有很高的折射率,是光纤和红外应用中的理想材料。尤其在视觉装置的光学系统中,它有着优良的性能。